AXO Sport はイタリアのブランドだった。この事実は、多くの人が思っている以上に重要だ。80年代後半から90年代初頭のアメリカのモトクロスギア市場は、国内ブランドが握っていた。カリフォルニア発の Fox Racing、バレンシアの Answer、サンディエゴの JT Racing。AXO はイタリアから来た。ヨーロッパのグランプリ、異なる土、異なる天候、異なる乗り方——モトクロスの伝統そのものが違う土地である。イタリアのギアの設計が違っていたのは、イタリアのライダーが必要とするものが違っていたからだ。
AXO がアメリカ市場に持ち込んだのは、ヨーロッパ的な作りの良さと、国内勢を上回る美意識への投資意欲との組み合わせだった。ケブラーで補強された膝のパネル、独特の襟の作り、生地の選定。いずれも、スポーツ用品よりファッションに近い製造の伝統から来たディテールである。革製品とテキスタイルにおいて、イタリアはカリフォルニアが届かない水準にある。AXO のギアはその血統を映していた。
ボディアーマーに適用されたイタリアの工学。ひとつのユニットから五通りの構成——これはアメリカ流の問題解決ではなく、イタリア流の問題解決だ。アメリカ人なら五つの別々の製品を作っただろう。AXO は五つのことをこなす一つを作った。
私たちのコレクションにあるブルーのジャージは、AXO デザインのより端正な時代のものだ。Gelprint の爆発がすべてを塗料工場の事故のように見せてしまう前の時期である。イタリアのデザインが最も得意とすること——機能的なものを、余計な複雑さを足さずに端正に見せること——を、AXO がやっていた。ブルー、清潔なライン、そしてアメリカのピットで見覚えのあるものになりはじめていた AXO のブランディング。
AXO のアメリカでの絶頂は、おそらく1991〜1995年だ。Bradshaw の存在と Gelprint の革新が、モトクロスのメディアで彼らを避けて通れない存在にしていた。その後、ブランドは資本の移動を経て、やがてアメリカ市場から姿を消す。ヨーロッパでの事業はより長く続いた。だが90年代初頭のアメリカ市場向けビンテージ AXO ギアは、ある特定の瞬間を体現している。イタリアの会社が短いあいだ、アメリカのモトクロスを、本来そこまで洗練されているはずのない水準にまで洗練して見せた瞬間だ。
ビンテージコンディション。1枚のみ。
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