ジャージには gelprint があった。パンツにはイタリアのエンジニアリングがあった。そして両方が、ほぼ同じ速さで壊れていった。
写真：Martin Pettitt / Flickr / CC BY 2.0
人が覚えているのは、90年代前半の AXO Sport のジャージのほうだ——gelprint のグラフィック、噛み合うはずのない色の組み合わせ、アメリカのものだった競技へのイタリア的なアプローチ。だが AXO はパンツも作っていた。そしてパンツのほうは、アメリカのモトクロスで戦うイタリアのギアメーカーであるとはどういうことか、別の物語を語っている。
イタリアのバイクギアは、厳密に必要とされる以上に見た目が良い。これは偶然ではなく、美をエンジニアリングの一形態として扱う設計思想の結果である——エンジニアリングが済んだあとに塗る塗装ではない。この時代の AXO のパンツにもそれは表れている。パネルの構成は必要以上に整理されているし、ジャージのラインとの色合わせは、おおよそではなく意図的だ。全体から受ける印象は、純粋な実用品を作ればいい場面でさえ、純粋な実用品を作りきれない会社、というものである。
結果として残ったのは、30年経ったいま見ても、組み立てられたのではなく設計されたように見えるモトクロスパンツだ。実際、設計されたのである。パネルは、構造として意味が通ると同時に、視覚としても意味の通る線を追う。カラーブロッキングは意図されたものだ。膝が抜けるまでカリフォルニアのハードパックに擦りつけられる前提の衣類にしては、そこに注がれた手間は尋常ではない。
店にはAXO Sport のレーシングパンツが1点ある。ビンテージ、傷みなし、gelprint 期のもの。1点限りだ。
